Por qué el Traductor de Google en tu sitio no le sirve de nada al SEO

En corto — El widget de “Traducir esta página” ayuda a que un visitante humano lea su sitio en su propio idioma. No consigue absolutamente nada para el posicionamiento, porque Google jamás encuentra el texto traducido como una página genuina: se trata meramente de JavaScript sustituyendo palabras dentro del navegador del visitante con posterioridad. Si desea que su consultorio aparezca cuando un paciente busca en español o en chino, necesita páginas traducidas auténticas en sus propias URLs, con etiquetas hreflang que informen a Google de que existen.

Un consultorio nos plantea esto casi cada vez que sacamos el tema del SEO multilingüe: “¿No lo tenemos ya? Hay un botón de Traducir en la esquina.” La respuesta es no. Ese botón realiza algo genuino para la persona que lo pulsa y absolutamente nada para Google, y se trata de dos trabajos distintos de los cuales el widget desempeña únicamente uno.

Qué hace realmente el widget

Un widget del Traductor de Google — el pequeño desplegable con banderas, o el aviso de “Traducir esta página” que Chrome muestra automáticamente — opera enteramente dentro del navegador del visitante, después de que su página ya terminó de cargarse. Su servidor transmite el mismo HTML en inglés que transmite siempre, y el JavaScript que se ejecuta en el navegador sustituye a continuación las palabras inglesas por españolas o chinas, únicamente en la pantalla de ese visitante en particular.

Nada de su sitio ha cambiado. No existe ninguna URL nueva, ni ningún archivo en su servidor que contenga las palabras traducidas. La traducción persiste exactamente mientras esa única pestaña permanezca abierta, y se evapora en el instante en que se cierra.

Googlebot sí ejecuta JavaScript, que es el detalle que confunde a la gente, pero no se comporta como una persona: no pulsa un desplegable de traducción ni aguarda a que la página se redibuje, porque el contenido situado detrás de una interacción del usuario es contenido al que nunca llega. Solicita su página, y lo que se indexa es el HTML que salió de su servidor en el idioma en que usted efectivamente lo escribió. El texto español o chino que un visitante percibe mediante el widget jamás se rastrea, jamás se almacena y jamás se coteja con una consulta en español o en chino, porque en lo que respecta al índice de Google ese texto traducido no existe en ninguna parte.

Por qué un buscador necesita una página aparte, no un disfraz sobre la anterior

Los buscadores posicionan URLs antes que apariencias visuales. Cuando un paciente busca “dentista que habla español en Pasadena”, Google intenta cotejar esa consulta con una página cuyo contenido indexado sea efectivamente español, lo cual significa que las palabras de la página, almacenadas en la base de datos de Google, deben ser ellas mismas palabras españolas. Un widget que repinta contenido inglés al español para el navegador de un visitante nunca deposita palabras españolas en la base de datos de Google, de modo que sencillamente no hay nada disponible con lo que cotejar.

Eso constituye la diferencia entera entre una página traducida genuina y un complemento de traducción. Una página española auténtica reside en su propia URL — /es/ para una página como ésta — y el HTML que abandona el servidor en esa dirección es español, redactado por una persona, alojado en un archivo, indexado por Google como página propia que porta su propia etiqueta de título, su propia meta descripción y su propio historial de posicionamiento. Puede superar a la página inglesa de otro consultorio ante una consulta en español, y puede aparecer en resultados de “cerca de mí” en español. Un widget de traducción no puede lograr nada de eso, porque allí no existe ningún objeto separado que enlazar, posicionar o medir.

La pieza restante, que la gente omite incluso cuando sí construye páginas traducidas genuinas, es hreflang: la etiqueta que informa a Google de que esta página inglesa y esta página española constituyen contenido idéntico en dos idiomas, para que pueda servir aquella que corresponda al buscador. La documentación propia de Google resulta específica respecto a un requisito con el que la gente tropieza constantemente: cada versión lingüística debe referenciarse a sí misma además de a todas las demás y, si dos páginas no se señalan mutuamente, las etiquetas se ignoran por completo. Las URLs traducidas auténticas y las etiquetas hreflang correctas y recíprocas constituyen por tanto un paquete: cualquiera de las dos sin la otra deja el valor sin reclamar.

Cuánto cuesta arreglar esto realmente

Construir páginas traducidas genuinas cuesta tiempo genuino o dinero genuino, porque alguien tiene que redactar texto auténtico en español o en chino antes que una traducción automática del inglés, y un lector fluido distingue invariablemente la diferencia — lo cual pesa más en medicina que en la mayoría de los oficios, puesto que un paciente que duda de haber entendido las indicaciones es un paciente que telefonea a la recepción en lugar de leer la página. Implica además mantener más páginas en adelante, puesto que siempre que la página inglesa cambie alguien deberá actualizar las traducidas junto a ella.

Si su consultorio recibe tráfico de búsqueda significativo en otro idioma — revise los datos de consulta y de país en el informe de Rendimiento de Search Console antes de suponer que no lo recibe — ese desembolso suele justificarse, porque representa la única vía que aparece en los resultados en absoluto. Si recibe poco o ninguno, no lo construya meramente para parecer minucioso. Un widget de traducción resulta perfectamente aceptable como cortesía hacia el visitante ocasional que lo necesite, y a un consultorio no le cuesta casi nada dejarlo puesto. Sencillamente no lo confunda con un plan de marketing, ni permita que nadie se lo facture como si lo fuera.